この記事を読むのに必要な時間は約 6 分です。
Table of Contents
はじめに
淡いピンク色が春の訪れを告げる桜餅。雛祭りや花見の季節になると、和菓子店のショーケースに並ぶこの菓子を目にする機会が増えますね。ところで、あなたが思い浮かべる桜餅はどのような形でしょうか。クレープのように薄い皮で餡を包んだものですか、それともお米の粒感が残ったもちもちとしたものでしょうか。実は、これらはどちらも「桜餅」なのです。日本の春を象徴するこの和菓子には、地域によって異なる二つの顔があります。
初めて関西風の桜餅を食べたとき、その独特な食感に驚いたことを覚えています。お米の粒が残っているのに、不思議と口の中でとろけるような感触。関東育ちの私にとって、それは新鮮な発見でした。以来、春が来るたびに両方の桜餅を食べ比べるのが楽しみになっています。
二つの顔を持つ春の和菓子
桜餅とは、塩漬けにした桜の葉で包まれた餅菓子のこと。中にはあんこが入り、桜の葉から移る塩気と香りが特徴です。このシンプルな定義の中に、実は大きく分けて二つのスタイルが存在します。
関東風は「長命寺(ちょうめいじ)」とも呼ばれ、小麦粉を主材料とした薄い生地であんこを巻き、桜の葉で包んだもの。しっとりとした口当たりで、口の中でとろけるような食感が楽しめます。
一方、関西風は「道明寺(どうみょうじ)」と呼ばれ、蒸したもち米を乾燥させて粗く挽いた道明寺粉を使った生地であんこを包みます。粒感と粘りを併せ持った独特の食感が特徴です。同じ「桜餅」という名前ながら、見た目も食感も異なるこの二つ。どちらが本物というわけではなく、それぞれに長い歴史と地域に根ざした文化があるのですね。
桜餅が誕生した場所と時代
桜餅の起源については、いくつかの説が存在します。平安時代の宮廷で桜の花を見ながら供されたものが始まりという説もありますが、これは定説ではなく、あくまで一つの説に過ぎません。現在の形の桜餅が確立されたのは、江戸時代中期のことです。
関東風の桜餅は、1717年(享保2年)に江戸の下町で誕生しました。桜の名所として知られる隅田川のほとり、現在の東京都墨田区向島にある長命寺の門前で、門番をしていた山本新六という人物が考案したのが始まりとされています。創業した年に将軍・徳川吉宗によって隅田川沿いに桜木の植栽が行われ、これを機に花見客が増加したことで発展していったのですね。
一方、関西風の桜餅に使われる道明寺粉は、大阪府藤井寺市にある道明寺が発祥の地。道明寺は594年(推古2年)に建立されたとされる古い歴史を持つ寺で、菅原道真ゆかりの地としても知られています。ここで作られた「道明寺糒(ほしいい)」が道明寺粉のルーツとされています。関西風桜餅は、江戸で人気を博した長命寺の桜餅を参考にして作られたと言われています。
太田南畝の著『一話一言』には、天和3年(1683年)の京菓子司桔梗屋の菓子目録に「さくらもち」の名が見えるとの記述があるそうです。ただし、これは蒸菓子であり、現在の桜餅とは異なるものであったとされています。
関東風と関西風、決定的な違い
では、関東風と関西風の具体的な違いを見ていきましょう。
関東風(長命寺)の特徴
- 小麦粉を主材料とした薄い生地
- クレープのようにあんこを巻く
- しっとりとした口当たり
- 桜の葉で包むことで香りを移す
関西風(道明寺)の特徴
- 道明寺粉を使った生地
- 饅頭状の形
- お米の粒感と粘りがある食感
- 蒸して作る
関東風の生地は、小麦粉に水と砂糖を加えて薄く焼き上げます。この生地はクレープに近い食感で、口の中で”ふわっ”と溶けていくような感触があります。一方、関西風の道明寺粉は、もち米を一度蒸してから乾燥させ、粗く砕いたもの。水に浸して蒸し戻すことで、粒感と粘りを併せ持った独特の食感が生まれるのです。
面白いのは、この二つの分布です。関東風は関東地方を中心に、秋田県、山形県、岩手県、長野県、富山県、石川県、島根県などでも親しまれています。特に秋田県では関東以上に関東風が優勢だとか。一方、関西風は関西地方を中心に広まり、現代では全国的にも親しまれるようになっています。地域によって好まれるタイプが異なるのは、それぞれの歴史的背景や食文化の違いを反映しているのでしょう。
日本各地に息づく独自の桜餅
関東風と関西風以外にも、日本各地には独自の進化を遂げた桜餅が存在します。
島根県雲南市(旧三刀屋町地域)では「みどりの桜もち」という薄い緑色をした桜餅が作られています。これは三刀屋町にある御衣黄(ぎょいこう)という、花弁が緑色をした桜をヒントに作られたものだそうです。
同じ「桜餅」という名前でも、地域によってこれほど多様な表情を見せるのですね。それぞれの土地の素材や文化が反映されていると言えるでしょう。
桜餅を構成する素材の魅力
桜餅の魅力は、シンプルながらも繊細な素材の組み合わせにあります。
あんこ
小豆餡が一般的で、上品な甘さが桜の葉の塩気と絶妙なバランスを生み出します。
桜の葉
塩漬けにされた桜の葉は、風味付けだけでなく、防腐効果も持っています。1枚か2枚を用いて餅を包み、桜の香りを移す役割を果たします。葉がやわらかく毛が少ないオオシマザクラの葉が主に使われ、全国シェアの70%ほどが伊豆半島の松崎町で生産されているそうです。
道明寺粉(関西風)
もち米を蒸して乾燥させ、粗く挽いたもの。粒状であることが最大の特徴で、蒸し戻すことで粒感と粘りを併せ持った食感になります。
小麦粉生地(関東風)
薄く焼き上げられた生地は、しっとりとして口の中でとろけるような食感を生み出します。
これらの素材が組み合わさることで、桜餅独特の風味と食感が生まれるのです。特に桜の葉は、ただの飾りではなく、味と香りの重要な要素として機能しています。
桜の葉は食べる?それとも残す?
桜餅を食べる際、多くの人が疑問に思うのが「桜の葉は食べるべきか」という点です。
結論から言えば、桜の葉は食べても問題ありません。塩漬けにされた桜の葉は、桜餅の風味を引き立てる重要な役割を担っています。葉から移る塩気があんこの甘さを引き締め、桜の香りが春の訪れを感じさせてくれるのです。
ただし、葉の硬さや食感が苦手な方は、無理に食べる必要はありません。お店によっては、葉を取り外してから提供することもありますし、マナーとして「食べるべき」という決まりもありません。自分の好みに合わせて楽しめばよいのです。
ちなみに、桜の葉にはクマリンという香気成分が含まれており、塩漬けにすることでこの成分が凝縮され、桜餅特有の香りが生まれるのだそうです。ただし、クマリンは過剰摂取に注意が必要な成分でもあるため、食べる場合は適量を楽しむのが良いでしょう。
まとめ
桜餅は、日本の春を象徴する和菓子として、長い歴史の中で愛され続けてきました。関東風と関西風という二つの顔を持ち、それぞれに異なる魅力があります。関東風のしっとりとした口当たり、関西風の粒感と粘りのある食感。どちらも桜の葉の塩気と香りに包まれ、春の訪れを告げてくれます。
地域によって多様な進化を遂げている点も、桜餅の面白さの一つ。島根のみどりの桜もちなど、それぞれの土地の素材や文化が反映されています。桜餅を通じて、日本各地の食文化を感じてみるのも良いかもしれません。
次に桜餅を目にしたときは、その歴史や地域による違いを思い出しながら味わってみてはいかがでしょうか。きっと、いつもとは違う深みのある味わいを発見できるはずです。あなたはどちらの桜餅がお好みですか?関東風のしっとり感、それとも関西風の粒感。春の訪れと共に、ぜひ味わってみてくださいね。