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はじめに
こんにちは。シェフレピの池田です。今回は、「カプレーゼ」についてお話ししていきたいと思います。カプレーゼ、その名を聞くだけで、地中海の陽光と潮風が感じられるような気がしませんか？トマトの鮮やかな赤、モッツァレラチーズの純白、そしてバジルの深い緑。この三色が織りなす美しいハーモニーは、まさにイタリアの国旗そのものです。シンプルでありながら、素材の持つ力を最大限に引き出すこの料理は、イタリア料理の真髄を体現していると言えるでしょう。
カプリ島が生んだ宝石：カプレーゼの正体
カプレーゼとは、正式には「Insalata di caprese（インサラータ・ディ・カプレーゼ）」と呼ばれる、イタリア南部カンパーニア州のカプリ島発祥のサラダです。「カプレーゼ」という言葉自体が「カプリ風」を意味しており、この美しい島で生まれた料理であることを物語っています。
基本的な構成は驚くほどシンプル。スライスしたトマトとモッツァレラチーズを交互に並べ、新鮮なバジルの葉を添えて、オリーブオイルと塩、黒胡椒で味付けするだけ。しかし、この単純さの中にこそ、イタリア料理の哲学が凝縮されているのです。素材の質が料理の完成度を左右する――まさにその典型例と言えるでしょう。
イタリアでは前菜（アンティパスト）として供されることが多く、特に夏の暑い時期には、その爽やかさが食欲をそそる一品として愛されています。赤・白・緑というイタリア国旗を彷彿とさせる配色から、イタリアを象徴する料理の一つとしても認識されているんですね。
青い海と太陽が育んだ歴史
カプレーゼの起源については諸説ありますが、最も有力とされているのは、カプリ島の「グランドホテルキジサーナ（Grand Hotel Quisisana）」での誕生説です。このホテルの晩餐会で初めて提供され、その後イタリア全土へと広まったと言われています。
20世紀中頃、カプリ島は既にヨーロッパの富裕層に人気のリゾート地でした。地元の新鮮な食材を使った料理が求められる中で、島で採れる完熟トマトと、カンパーニア州特産の水牛のモッツァレラチーズ（モッツァレラ・ディ・ブッファラ）を組み合わせたこの料理が生まれたのは、ある意味必然だったのかもしれません。
また、三色旗を思わせる配色は、単なる偶然ではなく、イタリア人のアイデンティティを表現する料理として受け入れられていったのでしょう。時代と共に、カプレーゼは地域料理から国民的料理へと昇華していったのです。
素材が奏でる三重奏の魅力
カプレーゼの最大の特徴は、なんといってもその絶妙な素材の調和です。トマトの酸味と甘み、モッツァレラチーズのミルキーな味わい、バジルの清涼感――これらが口の中で絶妙なバランスを保ちながら溶け合います。
視覚的な美しさも、この料理の重要な要素です。円形に並べられた赤と白のコントラスト、その上に散らされた緑のバジル。まるで食べられる芸術作品のようではありませんか？イタリア人の美的センスが、こんなシンプルな料理にも表れているんですね。
地域ごとに花開く個性
イタリア各地でカプレーゼは愛されていますが、地域によって微妙な違いがあります。本場カプリ島では、水牛のモッツァレラを使うのが定番ですが、北部では牛乳製のモッツァレラを使うことも。トスカーナ地方では、地元産の上質なオリーブオイルをたっぷりとかけ、シチリアでは、オレガノを加えることもあります。
現代では、様々なアレンジも生まれています。生ハムを加えた「カプレーゼ・コン・プロシュート」、アボカドを使った「カプレーゼ・アボカド」など。でも、やはり基本の三色構成が最も美しく、味のバランスも完璧だと思います。
日本では、ミニトマトとチェリーモッツァレラを使った一口サイズのカプレーゼも人気です。パーティーのフィンガーフードとしても重宝されます。
厳選素材が決め手の味わい
カプレーゼの材料選びは、料理の成否を左右する最重要ポイントです。まず、トマトは完熟したものを選びましょう。糖度が高く、果肉がしっかりしているものが理想的。
モッツァレラチーズは、できれば水牛のミルクから作られた「モッツァレラ・ディ・ブッファラ」を。その濃厚でクリーミーな味わいは、普通のモッツァレラとは一線を画します。
バジルは新鮮なものが必須。葉が鮮やかな緑色で、香りが強いものを選びます。オリーブオイルは、エクストラバージンオイルを。フルーティーな香りのものが、トマトとチーズの味を引き立てます。
塩はミネラル豊富なイタリアの海塩がおすすめ。黒胡椒は挽きたてを使うと、香りが格段に違います。バルサミコ酢を少量かけるのも、現代的なアレンジとして人気がありますね。
本場仕込みの組み立て方
伝統的なカプレーゼの作り方は、実にシンプルです。まず、トマトとモッツァレラチーズを5〜7mm程度の厚さにスライスします。皿の上に、トマトとチーズを交互に、少し重なるように円形に並べていきます。
バジルの葉は、手でちぎるか、そのまま飾ります。包丁で切ると、切り口が黒ずんでしまうので注意が必要です。仕上げに、エクストラバージンオリーブオイルをたっぷりと回しかけ、塩と黒胡椒で味を調えます。
ここでポイントなのは、食べる30分前には冷蔵庫から出しておくこと。冷たすぎると、モッツァレラチーズの風味が十分に感じられません。かといって、常温に長時間置くのも避けたいところ。このタイミングの見極めが、美味しいカプレーゼを作る秘訣なんです。
盛り付けは、平たい皿を使うのが基本。立体的に盛り付けたい場合は、トマトとチーズを縦に重ねて、タワー状にすることもできます。
まとめ
カプレーゼは、イタリア・カプリ島が世界に贈った、シンプルでありながら完璧な料理です。トマト、モッツァレラチーズ、バジルという三つの素材が織りなす味のハーモニーは、まさにイタリア料理の真髄を体現しています。
その美しい見た目は、イタリア国旗を思わせる愛国心の表現でもあり、同時に地中海の太陽と海を感じさせる、カプリ島の風土が生んだ芸術作品でもあります。素材の質にこだわり、シンプルな調理法で素材本来の味を引き出す――この哲学こそが、カプレーゼを世界中で愛される料理にしているのでしょう。
次回イタリア料理店を訪れた際には、ぜひ前菜にカプレーゼを選んでみてください。そして、その一口一口に込められた、カプリ島の歴史と文化、そしてイタリア人の美意識を感じ取ってみてはいかがでしょうか。きっと、これまでとは違った味わいを発見できるはずです。
