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はじめに
南太平洋に浮かぶ楽園、ニューカレドニア。この美しい島で育まれた「天使の海老」は、その名の通り神々しいほどの味わいを持つ高級エビとして知られています。透き通るような青みがかった身、凝縮された甘み、そして口の中で広がる豊かな旨味。一度味わえば、その魅力の虜になること間違いなしの食材です。
本記事では、天使の海老の特徴や名前の由来、養殖のこだわり、そして美味しい食べ方について詳しく解説していきます。
楽園の島が生んだ美しい名前
天使の海老という名前、なんとも詩的ですよね。この名前の由来は、産地であるニューカレドニアにあります。ニューカレドニアは「天国に一番近い島」として知られる南太平洋のリゾート地。この美しい島で育てられたエビだからこそ、「天使の海老」という名前が付けられたのです。
別名「ブルーシュリンプ」や「青い海老」とも呼ばれ、その名の通り透き通った青みがかった美しい身が特徴です。高級フランス料理店や寿司店など、素材の良さを活かす料理店で重宝されています。
ニューカレドニアの恵みが育む至高の味
天使の海老がこれほどまでに評価されるのには、明確な理由があります。それは、ニューカレドニアの自然環境を活かした徹底した養殖へのこだわりです。
まず、飼料に一切の添加物を使用しません。小麦などで作ったオーガニック素材を中心に育てられています。100%自然食というわけです。限りなく天然に近い環境で養殖されるため、エビたちは十分に運動し、殻は薄く、身は引き締まります。
その特徴はヒゲの長さを見れば一目瞭然。他の輸入エビと比べても、活発に動き回っていたことが分かります。運動量が多いほど、身が締まり、味も濃くなるのですね。
他のエビとは一線を画す味わい
天使の海老の最大の特徴は、突出した甘みと旨味です。他のエビと比べてアミノ酸の含有量が高く、そのため濃厚なコクと甘さが楽しめます。
身の食感も独特です。ねっとりとした密度の高い身は、噛むほどに旨味が溢れ出てきます。殻が薄いため、食べる際も邪魔になりません。刺身でそのまま味わえば、エビ本来の甘さが口いっぱいに広がります。
ボイルしても、その美味しさは損なわれません。むしろ、加熱によって甘みがより一層引き立ちます。他のエビとは明らかに違う、ということがお分かりいただけるはずです。
フランス料理から和食まで幅広く活躍
天使の海老は、その高い品質から様々な料理に活用されています。特にフランス料理では、タルタルやカルパッチョなどで供されることが多く、エビでありながらメインディッシュとして扱われることもあります。
日本でも、ミシュランの星を獲得する串揚げ店で人気メニューとして登場したり、高級寿司店でネタとして使われたりしています。刺身でそのまま味わうのも良し、バター焼きにして香りを楽しむのも良し。パスタに合わせても、その存在感は抜群です。
産地のニューカレドニアでは、現地の観光局も「味わいたい料理」として紹介しており、現地の食文化にも深く根付いていることが分かります。
素材を活かすシンプルな調理法
天使の海老の魅力を最大限に引き出すなら、やはりシンプルな調理法がおすすめです。刺身で食べれば、その甘みと食感を存分に堪能できます。新鮮なうちにぜひ味わっていただきたい調理法です。
ボイルする場合は、塩を加えたお湯で短時間で仕上げます。殻が薄いので、火の通りも早いです。茹で上がったらすぐに氷水で締めれば、プリプリの食感が保たれます。しゃぶしゃぶにもぴったりですね。
もちろんバター焼きや天ぷら、エビフライにも。高温で手早く焼き上げれば、表面は香ばしく、中はジューシーに仕上がります。ただし、加熱しすぎると身が硬くなるので注意が必要です。
まとめ
天使の海老は、ニューカレドニアという楽園の島で、徹底したこだわりのもと育てられた高級エビです。添加物を一切使わない自然食で育ち、限りなく天然に近い環境で養殖されています。
その結果、殻は薄く、身は引き締まり、アミノ酸たっぷりの甘みと旨味が凝縮された逸品に仕上がります。刺身はもちろん、ボイルやソテーなど様々な調理法で楽しめるのも魅力です。
特別な日の食卓に、ぜひ天使の海老を加えてみてはいかがでしょうか。その味わいは、きっと忘れられない思い出になるはずです。
